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Jun 06, 2023

La cartiera Sappi festeggia 125 anni e attribuisce la sua longevità all'adattamento e all'evoluzione del mercato

CLOQUET — As other paper mills in the region shuttered, the Cloquet Mill has

CLOQUET — Mentre altre cartiere della regione hanno chiuso, la cartiera Cloquet è rimasta aperta, anzi fiorente.

Di proprietà della Sappi con sede in Sud Africa dal 2002, lo stabilimento festeggia quest'estate il suo 125° anniversario.

Tom Radovich, amministratore delegato della Cloquet Mill, attribuisce la sua longevità all'adattamento dei prodotti alle nuove richieste man mano che i suoi clienti storici, vale a dire gli inserzionisti, si prosciugano.

"Se si considera la produzione di carte grafiche patinate e di carte meccaniche patinate, il volume dal 2005 ad oggi è stato dimezzato e quindi è necessario cambiare completamente", ha affermato Radovich. "Da questo momento in poi si sono verificate numerose chiusure di stabilimenti e quindi abbiamo dovuto adattarci... siamo riusciti a sopravvivere."

Gli inserzionisti si sono spostati su Internet e hanno abbandonato la stampa, riducendo la domanda di carta patinata.

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Ma il Cloquet Mill ha trovato nuovi mercati: album fotografici personalizzati che gli utenti possono ordinare online, espositori per negozi e buoni regalo. E entro la fine dell'anno, lo stabilimento prevede di produrre un supporto protettivo per etichette e cartellini.

Allo stesso modo, anche il lato pulp delle cose si è evoluto.

La sua cartiera produceva pasta che sarebbe poi stata trasformata in carta, ma nel 2012, una conversione da 175 milioni di dollari ora consente la produzione di pasta disciolta, o cellulosa chimica. Questo tipo di cellulosa viene poi spedito in Austria, Cina, Indonesia e India, dove viene trasformato, tra gli altri prodotti, in vestiti, salviette, prodotti farmaceutici e additivi alimentari.

"Se producessimo la stessa pasta, probabilmente falliremmo", ha detto Keith Halvorson, sovrintendente all'essiccatore della cartiera.

La carta e la pasta di legno prodotte oggi lungo il fiume St. Louis sono molto diverse da quelle di 125 anni fa.

Il Duluth News Tribune riferì il 4 agosto 1898 che erano stati assegnati i contratti per costruire l'impianto di carta e pasta di legno della Northwest Paper Co. a Cloquet.

"La terra - o forse, più propriamente parlando, la roccia - volerà lunedì prossimo quando verranno eseguiti i primi lavori su quello che molti considerano il primo vero sviluppo dell'energia idroelettrica del fiume St. Louis", riporta il giornale.

Dopo otto mesi di costruzione, la prima pasta di legno venne macinata e una settimana dopo la prima carta da giornale uscì dalla nuova macchina. Inizialmente la cartiera poteva produrre 20 tonnellate di carta al giorno. Oggi produce più di 900 tonnellate di carta al giorno e altre 1.000 tonnellate di pasta disciolta al giorno.

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Nel 1918, quando gli incendi si diffusero in tutto il Northland e distrussero gran parte di Cloquet, il mulino rimase illeso.

Mentre 350 dipendenti della cartiera furono evacuati in treno a Carlton e Duluth, alcuni rimasero indietro per proteggere la cartiera e i 100 profughi antincendio che cercarono rifugio lì.

"William Crotty e alcuni vigili del fuoco rimasero per proteggere l'edificio e prendersi cura dei profughi in fuga dalla campagna intorno a Cloquet", riportò il News-Tribune il 16 ottobre 1918, quattro giorni dopo gli incendi. Si prevedeva che la produzione della carta riprendesse il giorno successivo, osservava l'articolo, e le baracche in costruzione per i lavoratori che avevano perso le loro case nell'incendio.

Nei suoi primi anni, la cartiera si concentrava sulla carta da giornale, ma nel 1920 si spostò sulla carta non patinata, ha detto Radovich.

Successivamente, la Northwest Paper Co. iniziò a utilizzare i dipinti della Royal Canadian Mounted Police, o mounties, nelle sue pubblicità iconiche.

Nel 1964, Potlatch acquisì la Northwest Paper Co. e trasformò la Cloquet Mill dalla produzione di carta non patinata a quella patinata.

"Hanno visto un'opportunità per la carta patinata e ormai la tecnologia si era evoluta", ha affermato Radovich. "E lo è ancora oggi. Molte delle attrezzature di cui disponiamo sono ancora focalizzate sui prodotti rivestiti."

Nel 2002, Sappi ha acquistato la divisione pasta di legno e carta di Potlatch. La vendita non includeva lo stabilimento gemello di Brainerd, che poi chiuse, e i circa 1.000 lavoratori di Cloquet rimasero ancora in uno stato di incertezza.

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Il 10 maggio 2002, ai lavoratori che lasciavano lo stabilimento furono consegnati dei pacchetti che dicevano se avrebbero avuto ancora un lavoro la settimana successiva quando la Sappi sarebbe subentrata, riportò all'epoca il News Tribune. Sono state tagliate diverse centinaia di posizioni.