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May 19, 2023

AFL 2023: Dai sacchetti di carta marrone a Davide e Golia, perché i giocatori dell'AFL combattono per essere ascoltati

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Dai sacchetti di carta marrone pieni di contanti, al muscolo sindacale di Bob Hawke, agli scandali e alla lotta contro il razzismo, c'è stato molto di cui l'AFL Players Association si è occupata nei suoi 50 anni. E nonostante il modo in cui le regole del gioco siano cambiate nel corso degli anni, il sindacato è ancora bloccato in una battaglia alla “Davide e Golia” su retribuzioni e condizioni.

Questo, e altro ancora, viene affrontato in un nuovo documentario, Fight for the right: The story of the AFLPA, che andrà in onda su Fox Footy martedì sera.

L'ex bomber Simon Madden era tra i giocatori che chiedevano più soldi per giocare la domenica. Credito: The Age

Guidato dai giocatori Geoff Pryor (Essendon), Gareth Andrews (Geelong e Richmond), David McKay (Carlton) e Des Meagher (Hawthorn), nel mezzo del cambiamento sociale della metà degli anni '70 sotto l'allora primo ministro laburista Gough Whitlam, e in seguito aiutò direttamente dal socievole Hawke, futuro primo ministro ma all'epoca temuto presidente dell'Australian Council of Trade Unions, venne costituita quella che sarebbe diventata l'associazione dei giocatori.

"I calciatori semplicemente non erano rispettati, anzi, quasi mancavano di rispetto", disse dell'epoca Andrews, che giocava nella squadra di premiership dei Tigers nel '74. Andrews, che viveva a Melbourne, faceva l'autostop da e per l'allenamento di Geelong, tale era la mancanza di assistenza sociale da parte del club.

Il ruckman superstar Bomber Simon Madden è stato una figura chiave nell'ascesa dell'AFLPA.Credit: Fairfax Media

McKay, quattro volte difensore dei Blues, ha dichiarato: "Allora, il club ti diceva quanto saresti stato pagato. Ho giocato più di 200 partite e alla fine della mia carriera mi sono ritrovato con poco più di $ 3000. Lo stipendio era piuttosto basso. in quella fase."

Il cambiamento era in corso, ma il più delle volte la richiesta di migliori retribuzioni e condizioni era lenta, come ricordato in una storia più leggera raccontata da Simon Madden, l'ex capitano dell'Essendon e grande premier.

I Bombers dovevano giocare la loro prima partita VFL-AFL di domenica, contro i Magpies, spingendo la controparte di Madden e Magpies Peter Moore a cercare uno speciale aumento domenicale dai loro club.

"In realtà ho ricevuto un sacchetto di carta marrone pieno di contanti giovedì da un sostenitore perché... il nostro presidente, ha detto: 'Cosa vogliono i giocatori?'. Ho detto: 'Penso che i giocatori vogliano 200 dollari extra ciascuno per giocare su un Domenica", ha detto Madden.

"Ha detto: 'Va bene, ti prendo... che ne dici di $ 100 in contanti e $ 100 nel fondo viaggio del giocatore?'

Madden ha risposto: "Penso di poterlo portare ai giocatori".

Le prime richieste dei giocatori erano relativamente modeste, dal parcheggio gratuito e un asilo nido per i loro figli il giorno della partita, prima di trasformarsi in risarcimenti per infortuni e, anni dopo, in un accordo di contrattazione collettiva.

Il documentario descrive nel dettaglio l'arroganza dei dirigenti della lega e dei club e la loro reticenza nell'affrontare il crescente potere dei giocatori negli anni '70 e '80.

"Non riconosciamo l'associazione dei giocatori come organo negoziale", ha detto l'allora direttore generale della VFL Jack Hamilton in un'intervista con Sandy Roberts dei Seven.

Ci furono minacce di scioperi dei giocatori, la galvanizzazione dei giocatori in un incontro chiave nel 1988, tra cui le stelle Gerard Healy, Dermott Brereton, Paul Roos, Stephen Silvagni e Simon e Justin Madden, quando chiesero alla lega "una rappresentanza seria". Sotto la guida del grande Carlton Justin Madden, l'AFLPA prese maggiore forma, prima che questa si intensificasse sotto il nuovo amministratore delegato Andrew Demetriou, allora ex giocatore di North Melbourne, che sarebbe diventato il capo dell'AFL.

Il documentario presenta anche un'intervista con Brendon Gale, ex capo dell'AFLPA e ora CEO di lunga data dei Tigers. Gale ricorda l’introduzione dei test sulle droghe illecite nel 2005, una politica che è ancora in fase di revisione.

"Penso che quando ero calciatore eravamo solo calciatori di carne e uova", ha detto l'ex ruckman dei Tigers.

"Giocavamo solo a calcio e basta. Ma suppongo che ci fosse stata quasi una 'celebrazione', i calciatori diventavano sempre più artisti di spettacolo, il reddito disponibile aumentava, il che era fantastico. Ma comportava dei rischi, quindi il passaggio dal gioco , fuori dal gioco, e i rischi connessi erano più acuti. E, per la prima volta, c'era il problema delle droghe illecite," ha detto Gale.